恒大队前身是广州足球队，成立于1954年6月，是中国第一支地市级专业足球队。2010年3月1日，恒大地产集团以一亿元买断广州足球俱乐部全部股权，俱乐部更名为广州恒大足球俱乐部。2014年6月5日，阿里巴巴集团以12亿人民币购买俱乐部50%的股份。2014年7月7日，广州恒大俱乐部发出公告称俱乐部名称变更为广州恒大淘宝足球俱乐部。
2006年初，日之泉和香雪退出，广州医药集团获得球队90%股份，成立广州医药足球俱乐部。
这也是广州恒大的前身。2010年1月1日，由于后半段球队频繁传出负面新闻，广药集团正式退出，俱乐部暂时由广州市足协托管。由于2009年底在中国足坛反赌风暴中被揭发曾经在2006赛季先后两次参与打假球，于2010年2月23日受到中国足协的处罚，和另一支涉假球队成都谢菲联一同被降入2010年中国足球甲级联赛。3月1日，恒大集团以一亿元买断广州足球俱乐部全部股权，广汽集团则以2500万元取得一年的冠名权，球队名称则为广州恒大足球俱乐部广汽队。2010赛季中甲联赛23轮，广州恒大广汽足球队以3：2击败了广东日之泉，在赢得这场德比战的同时，也提前四轮成功冲超。广州恒大广汽队以联赛第一的身份再次升上顶级联赛，并创造了中国职业足球比赛的最大分差以及客场不败的记录。球队射手郜林也荣获2010年度中甲联赛金靴奖。
