因为秉持着奥运会业余组标准，所有奥运会足球队参赛球员年龄有限制。在世界杯出现以前，夏季奥运会足球比赛冠军一直是足球界最高荣誉的象征，但由于奥运会不是专为足球举办的赛事并且偏向于宣扬体育运动文化而不是技术，所以在历史上奥运会一直拒绝职业球员参赛，这也导致各国只能够派遣年轻球员组成的球队征战奥运会，这些球队并不能反映足球界最高实力，很多国家的主力球员都无法参赛。
1988年7月，国际足联正式决定，今后奥运会足球赛球员年龄将限制在23岁以下，从1992年第25届奥运会上开始实施。这一变革成功的限制了奥运会足球赛的吸引力。国际足联的目的如下：
一是为了保证世界杯的权威性
二是为了保证世界杯的观赏性
三是为了保证世界杯的独一性
四是为了保证世界杯的利润率
